Zverev, Shelton, Tiafoe y Khachanov: cuatro apellidos y un solo trono en Flushing Meadows

El calor de septiembre en Nueva York no afloja y el US Open tampoco. A esta altura del torneo ya no queda ninguno de los grandes favoritos que uno marcaba en la agenda antes de que empezara la primera ronda: el campeón se fue a casa antes de tiempo y ahora hay cuatro apellidos peleando por un título que quedó huérfano de dueño.

Cómo quedó el cuadro masculino

Carlos Alcaraz, el campeón defensor y tercer cabeza de serie, se despidió en los cuartos de final a manos del estadounidense Ben Shelton, noveno preclasificado. Un golpe de timón para el torneo: el español ganó este Grand Slam el año pasado y aparece en los libros como el último que lo levantó en Flushing Meadows.

Alexander Zverev completó el cuadro semifinalista el miércoles a la noche. El alemán, segundo favorito, barrió a Botic van de Zandschulp por 6-2, 7-5 y 6-1 en un partido que se pareció más a un trámite que a una batalla. El dato de fondo: en 2026 ya ganó Roland Garros, en una final a cinco sets frente al italiano Flavio Cobolli, y ahora buscará meterse entre los cuatro mejores de los cuatro Grand Slams del calendario.

Las semifinales del viernes

• 16 horas: Zverev (2°) frente a Karen Khachanov (50°). El ruso avanzó sin terminar su partido: el belga Alexander Blockx se retiró cuando el marcador estaba 6-2, 7-5 y 3-2 a favor de Khachanov.
• No antes de las 20: Shelton (9°) contra Frances Tiafoe (12°), en una llave 100% estadounidense. Tiafoe llegó con una remontada a cinco sets ante Alex Michelsen: 5-7, 3-6, 7-5, 6-3 y 7-6 (6).

El cuadro femenino y el jueves de las chicas

La rama de mujeres tiene sus semis este jueves y ya tiene nombre propio: pase lo que pase, el lunes habrá nuevo número uno en el ranking WTA. Aryna Sabalenka (1°) cede la cima a la kazaja Elena Rybakina (2°) sin importar cómo le vaya en su cruce de las 20 frente a Jessica Pegula (3°). Sabalenka viene de eliminar a Linda Noskova en tres sets; Pegula dejó en el camino a Emma Navarro por 3-6, 6-4 y 6-3.

Rybakina, campeona de Wimbledon 2022 y del Abierto de Australia 2026, será la primera jugadora de su país en llegar al uno del mundo y lo hará con 27 años. Su semifinal en Flushing Meadows, la primera, arranca a las 21.10 ante Coco Gauff (4°), que viene de ganarle a Mirra Andreeva por 2-6, 7-6 (7) y 6-2. Toda la programación va por ESPN y Disney+ Premium.

A la pregunta del título, me la guardo: todavía no vi a ninguno de los cuatro ganar una semifinal. Pero si me apuran en la redacción, voy con Shelton. Es el único que tiene la muñeca caliente de haber bajado al campeón y el público local empujando desde la tribuna. Lo demás es terreno para que el escriba se coma su propio pronóstico con papas. Ya nos cruzamos.