Chris Paul y la despedida que le dejaron un sabor más amargo que un café recalentado en pleno enero

Uno piensa que la vida de un jugador que cobra en dólares y viaja en charter no puede traer demasiadas sorpresas, y de golpe aparece Chris Paul contando que lo echaron como se echa a un gato de la silla cuando uno se quiere sentar. Calor afuera, calor adentro: el tipo volvió a los Clippers para retirarse donde había sido feliz, y se terminó yendo con la misma alegría con la que uno se levanta un lunes después de un domingo de lluvia interminable.

El 3 de diciembre de 2025, en plena gira visitante, la franquicia de Los Ángeles lo desafectó sin más. El entrenador Tyronn Lue ni siquiera se tomó cinco minutos para charlar con él antes de que subiera al avión de regreso a California. Así lo contó el propio Paul en el podcast Build or Break, y la frase quedó dando vueltas: Es probablemente una de las cosas más irrespetuosas que me ha tocado atravesar. Te hace darte cuenta de que, sin importar lo que hagas o lo que hayas hecho, a nadie le importa.

Los números del final, que no mienten

• 2,9 puntos por partido en su segunda etapa en los Clippers.
• 1,8 rebotes y 3,3 asistencias como promedio.
• Apenas 16 encuentros disputados antes de la desafectación.
• Su última actuación con cierto brillo fue el 1 de diciembre ante Miami Heat, con 8 puntos.
• El entrenador Tyronn Lue no aceptó mantener una reunión antes de enviarlo de vuelta a California.

La sombra de Lob City y el contraste que duele

Porque a Paul no le faltaron motivos para sentir que el club le debía otra cosa. Entre 2011 y 2017 fue el cerebro de Lob City, la etapa más gloriosa de la franquicia. Integró el equipo del 75° aniversario de la NBA, fue elegido doce veces para el Juego de las Estrellas, once para los All-NBA y nueve para los quintetos defensivos. Lideró la liga en asistencias cinco veces y en robos seis, y se colgó dos medallas de oro olímpicas con la selección de Estados Unidos. Un currículum que no se arma con marketing: se arma con piernas y con noches de verano en las que el Staples Center temblaba.

Lo que duele no es irse, es cómo te vas

El propio Paul reconoció que el golpe no fue solo deportivo. Teniendo hijos mayores y una esposa muy involucrada, ellos conocen el día a día. Simplemente por la inversión que hicimos en el equipo durante tanto tiempo y ver la forma en que se manejaron las cosas, dolieron las formas. Y uno lo entiende: no es lo mismo que te digan hasta acá llegamos, que te lo hagan sentir como un trámite, como cuando en el supermercado te cambian la marca de siempre sin avisarte.

El anillo que nunca llegó y la pregunta que queda

Dos décadas en la NBA, una carrera monumental, y un único hueco en la vitrina: el anillo de campeón. En 2021, con Phoenix Suns, estuvo a cuatro victorias de tocar el cielo: lideró la Final 2-0 ante Milwaukee Bucks y terminó viendo cómo Devin Booker, él mismo y la franquicia se desinflaban hasta caer 4-2. Ahí aprendió, si no lo sabía, que en el deporte a veces el esfuerzo no alcanza.

¿Merecía Paul un cierre distinto después de todo lo que construyó en esa franquicia? Mi opinión, que vale lo que vale: sí, merecía una reunión, un café, un apretón de manos. Pero en el deporte profesional los finales de novela casi nunca existen, y cuando aparecen, se llaman retiro con anillo en mano. Paul se retiró sin ese aro en el dedo, y los Clippers le regalaron un portazo que todavía resuena. El pronóstico que me reservo el derecho de errar: la próxima vez que la NBA mire hacia atrás y arme sus equipos históricos, ese nombre va a estar, porque los anillos mandan, pero los modos también quedan escritos.