Cuando Lucas reescribió el final de la galaxia con la película ya volando por los cines

A mi abuela Rosa le encantaba repetir una frase cada vez que contaba una anecdota familiar: 'a veces hay que empezar de nuevo cuando la casa ya esta levantada'. Algo de ese espirita debe haber tenido George Lucas una noche de 1980, cuando se sento en una de las primeras proyecciones de El Imperio Contraataca en formato de 70 milimetros y se dio cuenta de algo que al resto del publico le habria resbalado sin mas: el corte entre la cabina del Halcon Milenario y la sala medica donde Luke y Leia se recuperaban no terminaba de cerrar. La duda quedaba dando vueltas en el aire, como una medialuna en la puerta de un bar a las diez de la manana. Eran la misma nave o eran dos distintas? Para el resto del mundo podia ser un detalle menor, casi un capricho de fan. Para Lucas, que llevaba meses mirando cada plano como si fuera una pieza de relojo, aquello era un problema de continuidad que ameritaba mover fichas.

Lo curioso es el timing: la pelicula ya estaba en cartelera. Se exhibia en alrededor de cien salas equipadas con el formato amplio de 70 milimetros, que era el modo premium de la epoca, casi como ir a ver un partido desde un palco. Pero faltaba el estreno masivo del 18 de junio, pensado para el formato mas chico de 35 milimetros, que es el que finalmente iba a ver la mayoria de la gente. Lucas decidio aprovechar esa ventana de tres semanas para reescribir, en los hechos, el final que el publico ya estaba viendo. Y se puso manos a la obra.

Empire Strikes Back (el titulo original de la cancion)

El llamado cayo del lado de Tom Smith, que por entonces dirigia Industrial Light & Magic. Su primera reaccion fue pensar que se trataba de una broma delDia de los Inocentes fuera de temporada, conto el propio Smith en el libro The Making of The Empire Strikes Back de J.W. Rinzler. Lucas tuvo que explicarle dos veces que todavia quedaba margen porque el estreno en 35 milimetros no habia sucedido. Algo similar le paso a Ken Ralston, camarografo de efectos especiales que estaba tratando de recuperar horas de sueno en Los Angeles despues de meses de guardias nocturnas: cuando le dijeron que tenia que volver a trabajar, penso que era joda. No lo era.

La receta parecia simple en el papel y complicadisima en la practica: habia que hacer tres planos nuevos y encajarlos como si siempre hubieran estado alli. El primero era una toma mas abierta de la flota rebelde. El segundo acercaba al Halcon Milenario justo antes de meterse en su cabina. El tercero era el truco de magia: conectar visualmente la nave con la fragata medica donde estaban los otros personajes, para que el ojo entendiera de una vez que todos estaban viajando juntos. Ralston se sento con Lucas y con el artista Joe Johnston a bocetar las tomas, que despues se filmaron en San Rafael, cerca de San Francisco. ILM mezclo material de archivo ya existente con modelos nuevos, ese tipo de alquimia que la gente de cine llama composicion y que en el fondo es costura fina.

El trabajo, claro, no se limito a los efectos visuales. El equipo de edicion tuvo que estirar la musica para que la secuencia ampliada respirara como una sola pieza, y ajustar parte del dialogo para que sonara como una comunicacion interna de la nave, tipo handie talkie, y no como una charla cruzada entre dos tripulantes que se estan gritando de un lado a otro. En criollo: hubo que reeditar el sonido con la misma precision con la que uno pule unos zapatos antes de salir a bailar.

Cuando la cuenta regresiva termino, todo estaba listo. La version en 35 milimetros se estreno el 18 de junio de 1980 con los cambios ya incrustados, sin ningun aviso en la marquesina ni en los diarios. Los que vieron El Imperio Contraataca en esas primeras semanas de 70 milimetros y los que la descubrieron despues, estaban mirando finales distintos sin saberlo. Una especie deStar Wars paralela, sin Anakin ni sables, pero con el mismo efecto: dos versiones de una misma historia conviviendo en la memoria de la gente.

A mi, que creci viendo esta pelicula en VHS prestado por un vecino que tenia su tele convertida en minicine, me gusta quedarme con la imagen final del propio George Lucas que rescata el libro de Rinzler: en su escritorio, rodeado de positivos y negativos, corrigiendo el universo una vez mas,como cualquier padre de barrio que le mete mano al motor del auto un domingo a la tarde porque sabe que algo no cierra. La galaxia quedo un poco mas prolija. Y nadie le aviso al publico.