La Conciergerie: mil años de historia condensados a la sombra del Sena

A orillas del río Sena, en el primer arrondissement de París, se levanta uno de los edificios más cargados de memoria de la ciudad. Es la Conciergerie, un palacio gótico del siglo XIII que durante siglos funcionó como residencia real, luego como prisión y, en su capítulo más dramático, como la antesala del cadalso durante la Revolución Francesa. Sus muros de piedra, atravesados por ventanales enormes que miran al cauce del río, reciben cada año a miles de visitantes que recorren salones, celdas y pasadizos donde se escribió parte de la historia de Europa.

De palacio real a cárcel de Estado

El origen del edificio se remonta a principios del siglo XIII, cuando el rey Felipe IV, conocido como el Hermoso, que gobernó entre 1285 y 1314, convirtió el antiguo Palacio de la Cité en sede del archivo real y mandó construir las grandes salas góticas que todavía se conservan en pie. Durante décadas fue la primera residencia oficial de los reyes de Francia en París, hasta que en el siglo XV la monarquía abandonó el lugar y lo destinó a funciones administrativas. Allí se designó a un concierge, un funcionario encargado de administrar parte del edificio, y de ese oficio viene el nombre que la construcción mantiene hasta hoy.

Con el paso del tiempo, el palacio se transformó en una prisión donde recalaron figuras que el imaginario popular todavía recuerda con nombres propios: el conde de Montgomery, detenido en 1574; el asesino de Enrique IV, Ravaillac, encarcelado en 1610; la envenenadora marquesa de Brinvilliers, en 1676; y el ladrón Cartouche, en 1721. Cada uno dejó su huella en un edificio que, según relatan los registros históricos, llegó a alojar reclusos hacinados en condiciones que historiador heart of the revolution en márgenes.

La "antesala de la muerte" de 1793

La Revolución Francesa le dio a la Conciergerie su período más oscuro. A partir de 1793, con la sanción de la llamada ley de sospechosos, los detenidos de toda la ciudad fueron trasladados allí para ser juzgados por el tribunal revolucionario. La higiene era tan precaria que, de acuerdo con los archivos de la época, unos 600 prisioneros murieron hacinados antes siquiera de llegar a juicio. Dos figuras centrales del proceso revolucionario, Danton y Robespierre, pasaron por sus celdas; este último fue ejecutado en 1794 sin pasar por un tribunal formal.

Los últimos días de María Antonieta

Entre los miles de detenidos que pasaron por el palacio sobresale un nombre que sigue atrayendo multitudes: María Antonieta. En agosto de 1793 fue trasladada desde la prisión del Temple a la Conciergerie, donde permaneció poco más de dos meses en una celda que hoy se conserva transformada en una pequeña capilla abierta al público. En octubre de ese año fue declarada culpable de alta traición y ejecutada en la Place de la Révolution, hoy Place de la Concorde. El museo exhibe, además, algunos de sus objetos personales, convertidos en piezas centrales del recorrido.

• Entrada general: 13 euros; gratuito el primer domingo de cada mes para residentes de la Unión Europea.
• Declarada Patrimonio Mundial por la UNESCO junto con el resto de la isla de la Cité.
• Recorrido sugerido: salas góticas, celdas revolucionarias y la capilla dedicada a María Antonieta.

Aunque la fachada del edificio es una de las más fotografiadas del muelle del Reloj, relativamente pocos visitantes cruzan el umbral para conocer sus pasillos. En la vereda opuesta, las guías turísticas repiten que se trata de "una prisión" y, en el mejor de los casos, mencionan a María Antonieta al pasar; sin embargo, en el interior, los paneles del museo relatan con detalle un recorrido que va mucho más allá del episodio revolucionario y vuelve sobre los siglos XIV y XV, cuando en esas mismas salas se firmaban documentos que cambiaban el mapa de Francia. Esa distancia entre lo que se cuenta afuera y lo que se ve adentro sigue siendo, acaso, la mejor invitación a cruzar la puerta.

Una pregunta que deja picando

¿Cuántos de los que se detienen a fotografiar la fachada saben realmente que detrás de esa piedra se decidió el destino de una reina y se fraguó el juicio que cambió para siempre la historia de Francia?